뼈 사이에 위치하고 있는 무릎 연골은 위아래 뼈가 부딪히는 것을 막아주고, 관절이 부드럽게 움직이도록 도와주는 역할을 합니다.
하지만 무릎을 오랫동안 무리해서 쓰게 되면 연골이 손상되고, 염증이 일어나 통증을 유발하게 됩니다. 이처럼 나이가 들면서 뼈와 근육, 인대, 연골이 퇴행하여 통증이 발생하는 질환을 퇴행성 관절염이라고 합니다. 퇴행성 관절염으로 병원을 찾는 환자의 약 98%가 45세 이상이며, 어느 관절에나 발생할 수 있지만 체중이 많이 실리는 무릎 관절에 주로 발생하게 됩니다. 최근에는 스포츠 인구 및 비만 인구가 늘어나면서 30대 환자도 많아지고 있습니다.